贵宾能听懂主人讲话吗?
作为对这个观点的支持证据,人们最常提到的就是他们的爱犬听到它们的名字后便会跑过来。但是,这只表明了宠物能分辨声音的细微变化,并不能证明它们能理解语言。而且,那些被训练来识别几百个单词的手语并对此有反应的狗狗,也并不意味着它们理解语言,因为小鸡也能被训练来辨认人类的手势。
与人类的婴儿一样,狗也很善于学习。当被人抱在怀中或紧挨着人的时候,很多动物都能够学会预测人类即将做什么然后采取相应的行动。许多“训练有素”的宠物行为就是通过这样的方式习得的,而不是像我们想的那样是因为它们听从了主人讲的话。举个例子,如果每次在你从抽屉里拿出一把勺子后便给你的猫或狗喂食,那么久而久之,它就会因为形成了条件反射而在看到勺子时便来到你的身边。与此类似,如果每当你叫宠物的名字后就拥抱它并给它零食,久而久之,它就会将拥抱和零食与听到自己的名字联系到一起。那么最终,即便你只是叫了它的名字,也会促使它跑到你的身边以期待着拥抱和零食。
此外,人类与宠物之间通过模仿而互相学习的情况也很常见。许多狗都会模仿它们自己的主人才能,例如跳跃、坐下或拿取物品。猫也很善于模仿它们的主人并能学到一些类似人类的技巧,比如学会如何开抽屉和柜门、玩捉迷藏以及跳跃触碰玩具。尽管宠物的这些模仿人类的行为,经常会被人认为是它们具有聪明才智和富有语言天赋的表现,但事实上,它们的这些能力在其他动物之间也很常见。因此,把宠物能学习到的这些人类技巧视为语言能力而不仅仅归因为学习技巧,就是一种轻率的判断。
虽然没有证据表明宠物懂得语言,关于“宠物知道它们的名字”的声明倒也并不全错。事实表明,动物确实能学会对由某个发音模式组成的单词刺激产生反应,即便该单词不是它们的名字。比如,狗能够学会对“球”这个单词刺激做出反应,然后跑去取一个球给主人。此外,有证据表明,宠物能被训练来把单词与某个特定的事物或行动联系到一起。因此,猫和狗能够将它们的名字(即某一发音单词)与主人对其名字的反应刺激联系到一起,例如投怀送抱和给予零食。